De Limburgse gesneuvelden

Wilhelm Gerards (Willi)

Wilhelm Gerards is in Bottrop (D) geboren als zoon van ouders uit Heerlen en had sinds zijn geboorte de Nederlandse nationaliteit. Zijn vader was daar mijnwerker. Toen hij nog geen twee jaar oud was, kwamen zijn ouders terug naar Nederland met hun kleine Willi. [2#8] Hij werd metselaar van beroep. [2#2]
Hij was lid van de CPN [2] en hoofdverspreider van De Vonk in Nieuwenhagen, Ubach over Worms en Schaesberg. De kranten ontving hij uit Heerlen van Sjoerd Rinzema. [3]
Willi Gerards werd in verband met de Februaristaking op 1 maart 1941 voor de eerste keer opgepakt. [4]
Naast de arrestaties die het gevolg waren van vooraf georganiseerde razzia’s vielen ook enkele De Vonk-verspreiders door verraad of bij toeval in Duitse handen. Dat overkwam H. Keesman en W. Gerards op 12 september en in december 1941. Gerards kwam wegens gebrek aan bewijs weer spoedig vrij. [3]
In verband met de diefstal van een fiets hield de politie van Schaesberg op 29 mei 1942 De Vonk-verspreider F.E. Scheper uit de groep van W. Gerards aan. Scheper werd vervolgens van smokkel verdacht en er vond een huiszoeking bij hem plaats. [3]
Tientallen De Vonk-verspreiders uit Schaesberg, Nieuwenhagen, Heerlen en Ubach over Worms werden in de loop van zaterdag 30 mei 1942 opgepakt. De gehele organisatie stortte in elkaar. Verscheidene arrestanten ondergingen buitengewoon zware verhoren en werden door Nitsch en zijn chef M. Strobel ernstig mishandeld. [3]
De commissaris van politie in Heerlen schreef na de oorlog over hem aan de OGS: Bedoelde Wilhelm Gerards … die omstreeks 22 Juli 1942 te Heerlerheide op last van de SD werd aangehouden, is tijdens een poging om te ontvluchten aangeschoten, tengevolge waarvan hij op 24 Juli 1942 in het St,-Joseph-ziekenhuis te Heerlen overleden is. [2#3]
Andere bronnen geven een preciezere datum voor zijn arrestatie aan:
Op 17 augustus 1942 hield de SiPo Gerards in Heerlerheide bij het verspreiden van het illegale blad De Vonk opnieuw aan, hij werd neergeschoten bij vluchtpoging, overleed in het ziekenhuis. Volgens de oorlogsgravenstichting [6] en wo2slachtoffers.nl [4] overleden op 24 juli 1942.
Hij is gecremeerd in Velsen, zijn as is daar verstrooid.
Deze persoon staat op de Erelijst 1940-1945 van de Staten-Generaal. [5]

Voetnoten

1. Archief Oorlogsgravenstichting (@ Nationaal archief), Dossier Wilhelm Gerards
   • #2 • #8
2. Archief CPN (Communistische Partij Nederland), Limburg. Wilhelm Gerards: IMAGE 8
3. Dr. F. Cammaert, Het Verborgen Front – Geschiedenis van de georganiseerde illegaliteit in de provincie Limburg tijdens de Tweede Wereldoorlog. Doctorale scriptie 1994, Groningen
   10. De C.P.N. en de illegaliteit, p.1002-1003
4. wo2slachtoffers.nl/ Wilhelm Gerards
5. Erelijst 1940-1945
6. Oorlogsgravenstichting.nl